L’abri Otello à la loupe

Spécialiste des peintures rupestres du sud de la France, l’archéologue Claudia Defrasne, chercheuse au CNRS, dirige depuis 2021 des campagnes de recherches sur le site de l’abri dit « Otello ». Grâce à des techniques utilisées en planétologie, elle étudie avec son équipe les matières colorantes des peintures préhistoriques qui ornent cet abri perché dans les Alpilles.

Une équipe composée d’archéologues, de physico-chimistes et de planétologues fait l’ascension jusqu’à l’abri, chargée d’un imposant matériel pour étudier les figures schématiques peintes sur les parois rocheuses probablement durant la période néolithique.
« Cette iconographie pourrait correspondre à une sorte de « discours » en images, peu connu du grand public et encore peu étudié », indique Claudia Defrasne. « L’abri Otello nous intéresse sous plusieurs aspects : le nombre de ces figures, le panel de couleurs, les superpositions des dessins et la géomorphologie du site. »

Imagerie hyperspectrale
La paroi peinte est étudiée en croisant les regards de l’archéologie, de la géomorphologie, et des sciences des matériaux. Pour aider à la compréhension de la composition des matières présentes sur la paroi et de leur répartition spatiale, l’équipe scientifique réalise des acquisitions en imagerie hyperspectrale, une technique utilisée à l’origine pour déterminer les compositions de la surface des planètes. « Cette technologie puissante permet de capturer des informations sur les objets et les matériaux en utilisant la lumière », explique Marion Massé, planétologue. « Elle peut détecter des détails et des variations dans la composition chimique. Au final, elle révèle des images qu’on ne voit pas à l’œil nu ».
Comment ces peintures ont-elles été fabriquées ? D’où proviennent les matières colorantes ? Les hommes et femmes de la fin de la Préhistoire ont-ils utilisé les matières colorantes présentes dans l’abri ou ont-ils ont apporté des colorants venus d’ailleurs ?
« Nous tentons d’établir une chronologie des différentes phases de réalisation des figures et des évènements qui ont pu se dérouler sur le site », résume Claudia Defrasne.

Tout détail pourrait être utile à cette recherche !
L’équipe scientifique serait reconnaissante à toute personne ayant des informations ou archives documentaires sur le site de l’abri Otello (ancienne fouille archéologique, exploitation de matières colorantes…) ou sur la présence d’autres peintures rupestres dans le massif des Alpilles, de lui en faire part.

Contact :
Claudia Defrasne
Laboratoire EDYTEM – UMR5204
Environnements, DYnamiques et TErritoires de la Montagne
Bâtiment « Pôle Montagne »
5 bd de la Mer Caspienne
F-73376 Le Bourget du Lac cedex

claudia.defrasne@univ-smb.fr