À la lumière des statistiques de l’Office de tourisme Alpilles en Provence, la saison 2024 fait état d’une stabilité du nombre de visiteurs en juillet et août par rapport à 2023, mais d’une forte augmentation au printemps et en automne. Le résultat d’une volonté politique de développer l’activité touristique durant les “ailes de saison”, lorsque les conditions climatiques sont plus agréables et l’offre en hôtellerie et activités diverses plus disponible.

C’est l’un des indicateurs les plus parlants : le nombre de visiteurs qui se présentent au guichet de l’Office de tourisme. Depuis mi-septembre 2024, ce nombre a déjà dépassé celui de la totalité de 2023. « Nous avons eu cette année 1 000 visiteurs de plus que la précédente sur les mois d’avril, de mai et de juin », souligne Ingrid Cacérès, directrice de l’Office. « Les mois de juillet et août, eux sont stables. »

Un trésor toute l’année

Pour Yves Faverjon, premier adjoint au maire, chargé de l’économie et du tourisme, « ces résultats ne tombent pas du ciel. Chaque année, l’équipe de l’Office va “chercher” les visiteurs en participant à l’étranger à des salons consacrés au tourisme, notamment aux États-Unis. C’est là qu’elle développe la notoriété de Saint-Rémy et des Alpilles, auprès des prescripteurs, tour operators et presse spécialisée. »

L’équipe va ainsi promouvoir les nombreux atouts de Saint-Rémy, Van Gogh, le patrimoine local (Glanum…), la carte postale de Provence, l’art de vivre saint-rémois, qui existent même en dehors des mois d’été. « Nous avons ici un vrai trésor, avec la gastronomie, le ciel bleu, un environnement d’exception, tout cela à 2h30 de Paris, à proximité d’Aix, de Marseille, de Nîmes, et même de la mer ! » précise Ingrid Cacérès.

Des cibles diversifiées

L’Office cherche par ailleurs à toucher d’autres publics que les touristes traditionnels. « Depuis 3 ans, nous développons le tourisme d’affaires, par le biais d’agences spécialisées », explique Mélissa Grès, responsable commerciale. « Nous touchons ainsi des scolaires et des entreprises (pour des séminaires par exemple), mais aussi des associations de type Rotary Club ; à leur demande, nous leur concevons des séjours clé en main qui répondent à leurs besoins et à leurs envies. »

Plutôt que de simplement leur conseiller des hôtels, des restaurants et des activités à faire pendant leur séjour, l’Office se charge de les leur réserver, à des tarifs négociés, auprès de ses partenaires conventionnés. Les visiteurs n’ont ainsi qu’un seul interlocuteur et bénéficient de la qualité de service garantie par l’Office. « Environ 350 dossiers ont ainsi été traités en 2023 et en 2024. »

Une clientèle fidélisée

« Le tourisme d’affaires peut aussi avoir un deuxième impact », ajoute Yves Faverjon. « Bien souvent, en effet, des personnes venues avec leur entreprise ou avec leur classe décident de revenir à titre personnel avec leur famille, pour partager leur enthousiasme, faire d’autres activités ou visiter les villages voisins. »

Parce que la période est susceptible d’être marquée par des épisodes de chaleur intenses et prolongés, la fréquentation en juillet et août pourrait, dans les années à venir, être moins importante. « Le travail que l’on fait aujourd’hui vise à maintenir l’activité économique liée au tourisme en la développant le reste de l’année », conclut Yves Faverjon.

(Cet article est paru dans le Journal de Saint-Rémy-de-Provence n°82)